九爪金龙是诸侯王爷可以使用的龙形，皇帝的是十爪金龙，也叫五爪金龙，即四肢分别有五个手指，以两只前肢为准则共有十个手指。九爪金龙是三肢分别只有四指，右前肢为五指。
十爪金龙只有真龙天子可以使用，同时也象征中华本体。九爪金龙则是诸侯王爷使用，同时诸如不丹、越南、缅甸、泰国、日本、韩国（古韩国，整个朝鲜半岛）都使用九爪金龙，因为在过去这些国家作为中国属国地位相当于诸侯——不丹国旗就是一条九爪金龙，其余几个国家要么如日本、泰国趁宗主国中国衰微而叛离，要么如韩国越南缅甸整个皇室被本国人或西方殖民者灭族，王权不复存在，所以不再以诸侯自比。
