九爪金龙是诸侯王爷可以使用的龙形,皇帝的是十爪金龙,也叫五爪金龙,即四肢分别有五个手指,以两只前肢为准则共有十个手指。九爪金龙是三肢分别只有四指,右前肢为五指。
十爪金龙只有真龙天子可以使用,同时也象征中华本体。九爪金龙则是诸侯王爷使用,同时诸如不丹、越南、缅甸、泰国、日本、韩国(古韩国,整个朝鲜半岛)都使用九爪金龙,因为在过去这些国家作为中国属国地位相当于诸侯——不丹国旗就是一条九爪金龙,其余几个国家要么如日本、泰国趁宗主国中国衰微而叛离,要么如韩国越南缅甸整个皇室被本国人或西方殖民者灭族,王权不复存在,所以不再以诸侯自比。