汉语“科学”一词的由来
我国古代虽然有发达的科学和技术文明，但是并没有“科学”这样一个词儿来总括天文、数学、地理等学问。从明末西方科学传入，到20世纪初确立用“科学”代表science，“科学”的译名几经变化，见证了中国近代科学发展的坎坷历程。
从“自然哲学”到“格致之学”
18世纪以前，西方科学还没有从哲学中分离出来，寄身于自然哲学之中。当明末徐光启与意大利耶稣会士利玛窦学习西方学术时，他把西方自然哲学翻译为“格物致知之学”，简称“格致”、“格物”，或“格致（物）学”、“格致（物）之学”。徐光启说：利玛窦的学问可以分为两类，一类是修身事天的宗教学问，一类是格物致知的学问。
“格物致知”一语渊源很古老，它最早见于儒家经典《大学》之中。历代学者解释其意众说纷纭，莫衷一是。后来，南宋理学大师朱熹提出一种新解说：“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。”他用“即物穷理”来理解“格物致知”，虽然主要是从道德修养上讲的，但也有从事物本身推求知识的意义。徐光启从后一意义来理解“格物致知”，因此用它来翻译“自然哲学”，也就是后来的“科学”。这个名词贴切而典雅，在明清时代得到广泛的传播。
