在周礼中，婚礼原本被称为“昏礼”。从古代“昏礼”的叫法，可以看出是与当时黄昏举行婚礼有关。
《礼记》中解释“昏礼”的意义时说：“合两姓之好”，两姓的结合，也是阴阳的结合。黄昏时，太阳刚落下去，月亮快要升起来，是属于阴阳往来的时刻；选择黄昏时两姓结合，即取其阴阳往来之义。
这是黄昏举行婚礼的表面解释，探究其由来，可以有下面几种说法：
晚上抢婚的说法。
在古代部落之间，出于同族内部不通婚的考虑，主要通过从别的部落抢夺妇女来繁衍人口。为了增加抢夺妇女的成功率，就选择了晚上行动，久而久之，就形成了晚上抢婚的习俗。
这种说法，可以在《易经》中找到一丝痕迹。在《易经》的爻辞中，多次出现了“匪寇婚媾”一词，将“寇”与“婚”并提，从中可以看到“掠夺婚”的影子。
黄昏约会发展为黄昏举行婚礼的说法。
在《诗经》中，有“昏以为期，明星煌煌”的诗句，说的是青年男女相约在黄昏时分相见的恋爱场景。由黄昏时约会的合二人之好，发展为黄昏时举行婚礼的合二姓之好，可以视为“恋爱婚”的由来。
由“走访婚”发展而来的说法。
走访婚是母系氏族社会中族外婚的遗留产物，是族外群婚走向一夫一妻对偶婚的过渡状态，也符合周礼中所说的“同姓不婚”原则。因为是母系社会，所以在婚姻关系中女性是主体，所以男性要到女方家里去。白天去肯定不合适，一方面白天要从事劳动，另一方面，不愿意让别人知道女性的丈夫是谁，所以就选择晚上去。
走访婚的婚姻状况，就形成了“只知其母，不知其父”的现象，这种形象在先秦时期一些传说中也可以找到印证。比如殷商的始祖契，他的母亲简狄是吞了“玄鸟”的卵而怀孕生下了契；周人的祖先后稷，他的母亲姜嫄，是踩上了天帝脚印而怀孕生下了弃，也就是后稷。
走访婚中，男性夜间去女方家的婚姻状态，后来就演变为男方在黄昏时到女方家迎亲的婚姻礼仪。虽然母系氏族社会形态已经消失，走访婚也不复存在，但这种婚俗遗风，以黄昏迎亲的礼仪形式得以保留。
关于为什么在黄昏时举行婚礼，在以上三种说法中，大多数人认同走访婚的说法。
