漕运是我国历史上一项重要的经济措施。用今天的话来说，它就是利用水道（河道和海道）调运粮食（主要是公粮）的一种专业运输。
元代因北宋末年战乱及黄河“夺淮入海”而失效，大运河中段改南北取直，东移山东；海运兴通，漕运进入新阶段。
元初漕运大致循唐宋大运河旧道入大都，但因旧运河失修，只能采取水陆联运形式。至元十八年凿成纵贯胶州湾与莱州湾的胶莱河，形成一支海河联运路线：运舟从江苏淮安顺黄河（黄河“夺淮入海”前的淮河故道）东下出海口，沿海北上入胶莱河，再经海道至直沽。
所以元朝时期海运兴起加之大运河的没落，导致漕运主要是海河联运一体了。不能说元朝有大运河为何用漕运，只能说大运河在元朝因种种缘故它的作用下降了。
