美洲虎是西半球最大的猫科动物，从体型与身上的花斑来看，与豹很相似，令人难以区分。但注意观察就会发现其差异。
美洲虎的环状黑斑中黄棕色斑块内有黑色斑点，而豹身上的斑块中是没有黑色斑点的。此外，美洲虎的体型比豹更粗壮，尾巴也比豹的短。
它们只产在美国西南部、中美与南美，所以在野外是不会把它同豹混淆的。
美洲虎体长1.5-1.8米，尾长70-91厘米，一般体重68-136千克。
美洲虎栖息在茂密树林和丛林地带，有时也在草原上。白天躲起来休息，夜间外出觅食，往往漫游到很远的地方去。雄虎定期在自己的领地内巡防，在暴露处排便，把树上抓出印痕，借以警告其他雄虎不得侵入。有时在同一地区发现既有美洲虎也有美洲狮，似乎它们能“和平共处”。
美洲虎主要猎食水豚、鹿和刺鼠，也吃龟等其他动物。虽然躯体笨重，但爬起树来却很敏捷。在食物短缺时，它还是个“渔夫”，能用爪子把鱼从水中捞出来。
美洲豹也有弱点,大部分猫科动物都是牺牲耐力来换取速度。
