现代礼仪是在漫长的社会实践中逐步演变、形成和发展而来的，具有文明性、规范性、普遍性、差异性、可操作性、传承性、时代性等特征。
（一）文明性
现代文明社会的礼仪传承了以往社会形态的传统礼仪美德，革除了传统礼制繁文缛节的弊端，废除了其中封建迷信的僵化和保守的部分，保留了其中合理的部分，体现了礼仪的科学与文明的特征。
（二）规范性
礼仪是一种规范。礼仪规范的形成，不是人们抽象思维的结果，而是人们在社会交往实践中所形成的人们普遍遵循的行为准则。这种行为准则，不断地支配或控制着人们的交往行为。如果人们能够自觉地按照这种准则去表达、表现，那就是符合礼仪的要求的；如果在言谈举止中违反这种准则，那就是失礼的。任何人想要在交际场合表现得合乎礼仪、彬彬有礼，都必须自觉遵守固有的礼仪。另起炉灶、自搞一套或只是遵守个人适应的部分，都难以被交往对象理解和接受。规范性是礼仪的一个极为重要的特性。
（三）普遍性
普遍性，是指礼仪在任何国家、任何民族、任何时代都存在。礼仪这种文化形态，贯穿于整个人类社会的始终，与人类社会共存亡，只要有人类社会，就会有礼仪。礼仪遍及人类社会的各个领域，不仅表现在政治领域、经济领域、文化领域，也表现在军事领域、宗教领域等。礼仪渗透于各种社会关系之中，只要有人和人的关系存在，就会有作为人的行为准则和规范的礼仪的存在。
（四）差异性
“五里不同风，十里不同俗。”礼仪规范往往因时间、空间或对象的不同而有所不同。
各民族在文化传统、宗教信仰等方面的差异，导致了礼仪规范的差异。即使是同一民族，在不同地区、不同国度，由于生存环境、文化氛围的不同，具体的礼仪规范也千差万别。例如，在阿拉伯地区，男人之间手拉手走路是一种无声的友好和尊重的表示，但在美国通常会被认为是同性恋者；再如，在英国，作“V”形手势表示胜利时，必须把手掌向着观众，手背朝着自己，如果把手背朝着观众，那就像美国人单伸出中指一样，表示下流，而到了非洲，“V”形手势只是表示两件事或两样东西，并没有什么特殊的含义。
（五）可操作性
切实有效、实用可行、规则简明、易学易会、便于操作是礼仪的一大特征。礼仪既有总体上的原则、规范，又在具体的细节上以一系列的方式、方法，详细周密地对原则、规范加以贯彻，落到实处，使之“言之有物”“行之有礼”，且能够被人们广泛地运用于交际实践，并受到广大公众的认可。
（六）传承性
礼仪是一个国家民族传统文化的重要组成部分。礼仪作为一种人类文明的积累，不是一种短暂的社会现象，也不会因为社会制度的更替而消失。每一个民族的礼仪文化，都是在本民族固有传统文化的基础上，通过不断吸收其他民族的礼仪文化而发展起来的。现代中华礼仪就是以中华传统礼仪文化为核心，在广泛吸收东西方礼仪文化的基础上形成和发展的。任何国家的礼仪都具有自己鲜明的民族特色，任何国家的当代礼仪都是在本国古代礼仪的基础上继承、发展起来的。离开了对本国、本民族既往礼仪成果的传承、扬弃，就不可能形成当代礼仪。
（七）时代性
礼仪规范不是一成不变的，它随着社会的发展而不断发展更新。我国古时的妇女以“三寸金莲”为美，而如今又有谁欣赏这种美呢？现在人们认为那样不但有害，而且不雅、不美、不安全、不方便。可见，不同的时代具有不同的礼仪要求。社会的进步、文明的发展、政治的变革、思想观念的变化、科技的广泛应用必然导致礼仪要在民族传统的基础上，摒弃那些不合时宜的部分，创造出合乎文明时代要求的新礼仪，这样礼仪也就具有了鲜明的时代特征。
