范进原先是一个穷书生，遭到了街坊四邻以及自己老丈人胡屠户的讥笑嘲讽。为了考取功名不惜让自己的妻子母亲饿着肚子，终于，在范进的努力下考到了举人，让大家刮目相看，但是因为不相信这个令人兴奋得消息。 范进竟然神经错乱疯了起来，最终被胡屠户一巴掌打醒，恢复正常。后来大家包括自己的老丈人对范进的态度发生了巨大的变化，从讥笑嘲讽到奉承恭维。
说明了当时科举制度对读书人的迫害。本文借范进因乡试中举而疯癫的经过，刻划科举制度下士人沉重的精神负担，显示了八股取士对士人精神的祸害，并以胡屠户及乡邻对范进前倨后恭的态度，反映当世社会趋炎附势，世态炎凉的可耻风气，进行辛辣的讽刺 。
