《儒林外史》是吴敬梓所写的长篇章回体讽刺小说。全书一共是五十六回，鲁迅先用一句话概括出《儒林外史》的结构“虽云长篇，颇同短制”意思是说，整本书由一个一个小故事，然后的串联起来组成的长篇。
全书结构与内容
全书的中心——就是吴敬梓所提到的反对科举八股文，反对功名富贵，反对封建礼制。通过这样一个中心，全书分为三大部分：
第一部分：第1回楔子，点出全书的意旨。
这部分写的是王冕的人物形象，以他来确定全书的意旨。并且把王敏作为咂品人物标准。
第二部分：第2回到第55回，（小说的正文部分）从不同的角度塑造不同类型的知识分子。
第三部分：第56回，是书中一些人物的表彰，所以又称为“幽榜”。
在三大部分当中，正文部分共有54个章回。
