要从历史故事讲起，公元221年，割据江东的孙权见曹丕代汉称魏帝，刘备亦在蜀称帝，遂作称帝的准备，自公安迁鄂（今鄂州），取“武而昌”之义，改鄂为武昌。229年，孙权即帝位，改元“黄龙”，迁都建业（今南京）。265年吴国末代君主孙皓又自建业迁都武昌，扬州诸郡百姓溯流供给武昌帝室、官僚消费，劳役烦重，怨声载途，甚至有人劫持吴主庶弟孙谦，抗议迁都加重了民众负担。左丞相陆凯乃上流引童谣云：“宁饮建业水，不食武昌鱼；宁还建业死，不止武昌居”，极力要求还都，孙皓终于返回建业。这段史实使“武昌鱼”的名声大振，以此事人典的诗词历代多有，著名者如南北朝时诗人庚信所作《奉和永丰殿下言志十首》：“ 还思建业水，终忆武昌鱼。”唐代诗人岑参的《送费子归武昌》：“秋来倍忆武昌鱼，梦著只在巴陵道。”宋代诗人范成大《鄂洲南楼》诗：“却笑护乡垂钓手，武昌鱼好便淹留”等
