尊称李耳为老子的说法有两个。
一、首先李耳是道家学派的创始人，在修身方面，老子讲究虚心实腹、不与人争的修持；在政治上，老子主张无为而治、不言之教；在权术上，老子讲究物极必反之理，与后来的庄子合称“老庄”。老子曾著有五千言的《道德经》一书，该书包罗万象，以道来解释宇宙万物的变化，对中国哲学的发展影响极大，汉初曾采用老子的“无为之治”来休养生息，恢复民生，效果极佳。
“子”本来是周朝的一级爵位，也用来表示对天子所属公卿的尊称，到春秋时期，礼崩乐坏，“子”的用途扩大，多被人们用来对有学问男子的尊称，如韩非子，孟子等。李耳学究天人，声名远播，就连孔子也曾向他问道，按照当时的称呼也被尊称为“子”，春秋时期列国通用的官话是“洛阳雅言”在当时的发音中“李”和“老”相近，加之当时信息传递困难，多靠口口相传，所以“李子”传着传着就变成了“老子”。
二、李耳生下来就白胡子白眉，这在当时是异象，而因为他这个长相特征，所以老子成了他的外号，渐渐的比真名李耳更要顺口，这种说法显然可信度不高。在唐朝建立后尊称李耳为“圣祖”，以李耳为李姓始祖，唐朝以道家为先，儒家为次，佛教为末；这就有了后来“老子天下第一”的说话，而孔子只能屈居第二，故被反对者戏称为“孔老二”。
老子，姓李名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳。春秋末期人，生卒年不详，出生于周朝春秋时期陈（后入楚）国苦县（古县名）。 他是中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物。老子是世界文化名人，世界百位历史名人之一。在道教中，老子被尊为道教始祖，并称之为“太上老君”。在唐朝，老子被追认为李姓始祖。
