公卿相当于现在的国家级的官职，是属于很大的官。公卿是“三公九卿”的简称。在夏朝开始设立，周代沿袭。“公”即是周代封爵之首，“卿”是古时高级长官或爵位的称谓。三公九卿设立始于秦朝。公卿是指从平安时代以来从公家中升格的从三位以上的贵族，从参议至当时最高位的太政大臣都属于公卿。三公九卿是我国封建社会的中央政府高级官职，三公是指丞相、御史大夫和太尉。三公下面设置九卿。秦朝的九卿是指奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史和少府这九个部门的长官。
汉朝改奉常为太常，郎中令为兴禄勋，典客为大鸿胪，治粟内史大司农。
