“三老四严”的提法，最早出现于1962年，到1963年就形成了完整的表述。“三老四严”是大庆石油职工在会战实践中形成的作风。
在会战中大庆采油一厂中四队曾发生过这样的故事，一名学徒工由于操作失误，挤扁了刮蜡片，隐瞒不报，队长辛玉和知道了这件事后，组织全队在这口井前召开事故分析现场会，进行深入的讨论。经总结提炼后提出：对待革命事业，要当老实人，说老实话，办老实事。
对待工作，要有严格的要求，严密的组织，严肃的态度，严明的纪律。1964年5月石油部召开第一次政治工作会议，将采油一厂中四队的经验总结提炼为“三老四严”精神，并在全油田加以推广。
