1、 范仲举：故事讲的是古代广东的一个穷小子，金范，20岁开始考秀才，他的理想是做一个中举人。我直到34岁才成为一名学者。他的岳父胡涂是一个势利的人，喜欢富人。他对他的女婿很不满意。他在金范面前趾高气扬，粗鲁无礼，而金范只是自私和谦逊。终于，在第二年，金范获得了举人奖，他欣喜若狂。后来，他被岳父胡涂的一记耳光惊醒。金范身边的人都是势利的人，所以他被提升到了更高的位置，并且因为他的提升而发了财。
2、 匡超人：匡超人，原名匡炯，温州乐清县人。小说中对匡行为的描写大致可以分为两类，一类是表现出淳朴孝顺的匡，一类是表现出毫无人性的匡。他原本是一个单纯的农村男孩，聪明勤奋，对父亲的孝心也让人感动。小说最初对匡行为的描写，表现了他淳朴、孝顺的一面。流放时，他在社会的影响下逐渐改变。在杭州，匡结识了马二先生，并受马二先生的影响，把科举作为人生的唯一出路。考上秀才后，被一群异地名士“培养”，以自己为名人，作为追名逐利的手段。社会给了他这样一条路，他巧妙地耍弄，渐渐堕落。他自吹自擂撒谎，获得名声，背叛朋友追求荣耀，变得忘恩负义，成为一个穿普拉达的女魔头。
3、 少年王冕：元末的时候，诸暨县的一个村子里，有一个少年叫王冕。因为家境贫寒，他从小就放牛。他聪明、开明、勤奋。他的荷花画得生动传神，他博览群书，才华横溢。他不愿意交朋友，更不愿意追求名利。知府来访，逃不掉；朱元璋授予他“谋士参军”的职位，他没有接受。他自愿逃到会稽山，隐姓埋名。
4、 周仲举：金舟原来是个教师，他非常热衷于科举考试。可惜他六十岁的时候，连个秀才都没有。一次，他和姐夫来到贡院，省城的一个考场。他们太感动了，心碎了，撞到一块木板上，晕了过去。醒来后，他嚎啕大哭，打滚。这一幕被几个商人看到了，他们出于同情，把一张监生文凭捐给了这个可怜的老人。
5、 金舟很高兴，向他们磕头致谢。后来，通过监生的身份，他获得了举人。
