从理论上讲，全球化指资本、人员、科学技术不受阻碍地在全球流动。不同国家对于全球化的理解不同。中国所倡导的全球化是经济全球一体化的过程，不涉及文化和政治方面的问题。经济全球化是非常好的理念。其经济学的出发点是亚当·斯密的“劳动分工”理论。亚当·斯密曾高度评价分工在经济过程中的作用，认为这是重要的增加生产能力的办法。经济全球化意味着在世界范围内进行分工。
世界上不同的国家和地区，在劳动力、自然资源、技术、资金等各方面的配置不同，各自的优势也不同。以经济理性主义的思维方式看待整个世界的经济发展，我们可以把它理解为“全球一盘棋”。根据不同国家和地区的优势，进行最优分配，使优势得以充分发挥，从而为全人类带来最大收益。
而以美国为代表的一些西方国家，对于全球化的理解是同质化，即全世界按照西方国家的政治模式、经济模式变成同一个样子。特别是最近几年，意识形态问题越来越严重，对抗越来越激烈，已不亚于美苏两极对峙时的情况。所出现的难民潮、恐怖袭击等事件都是西方在冷战结束后，过于乐观，过于激进强推自己模式的结果。在这样的前提下，就全球化概念达成共识是很困难的。
