传说当年刘伯温在设计修建北京城皇宫的时候，朱元璋和他的儿子燕王（朱棣）打算把宫殿修盖得数量多点儿、地方大点儿，他认为皇上住的地方，就应当特别华贵，不然就显不出天子的尊严。有一天，皇上突然传旨宣刘伯温丄殿，就在这个节骨眼儿上，刘伯温来了。
刘伯温刚一见皇上就对皇上说：“启奏万岁，臣昨夜做了一个梦，梦里梦见玉皇大帝召臣到凌霄殿上，并对臣说：‘你家皇帝准备修建皇宫，请你告诉他，天堂的宝殿总共一千间，凡间的宫殿万不可超过天宫数量。你还要告诉他，要他请三十六金刚、七十二地煞去保护凡间的皇城，这样才能够确保每年风调雨顺国泰民安’。说完玉皇大帝就化为一阵茫茫香雾，一下把臣给吓醒啦！”
皇上听了觉着很怪，仔细想了想，立马下旨叫刘伯温去监造不到一千间，可还得跟天宫差不多间量的皇宫，并让刘伯温去请三十六金刚、七十二地煞来保护皇官。刘伯温领旨。
过了些日子，刘伯温把事儿全办好了。皇上一看那宫殿盖得甭提有多华贵了，数量还真不到一千间但也差不多一千间，再看宫院内金光闪闪，似有众多神仙镇守。皇上越看越高兴，当场传旨，给刘怕温加冠进爵，还赏赐了许多珠宝。外邦听说刘伯温请了天神三十六金刚、七十二地煞来保护皇城，也就不敢轻易来兴兵作乱了。
后来人们才知道，原来故宫里的宫殿总数是九百九十九间半；天神三十六金刚就是宫殿门口摆着的三十六口包金大缸；七十二地煞就是故宫里的七十二条地沟。
