教育的主要目标是培养出一个德、智、体、美、劳兼备的完善的人，也就是说，教育的终极目的是培养出一个完善的人。当然，教育的实用价值，如解决就业问题，获得社会地位等等，也是非常重要的，但谈到最终目的，还是要从“培养什么样的人”的角度去回答。
完美的人即一个精神与肉体和谐的人，一个“爱情，活力，智慧”（法国学者皮埃尔）兼备的人，一个“德、智、体、美”（蔡元培）全面发展的人。
教育目的是由人提出和制定的，体现着人的主观意志。由于人们对教育持有不同的价值观，因而在制定教育目的的依据等问题上便形成了不同的主张。
从一般教育理论层次上来说，教育核心目标就是激发学生的内在潜能，使其各方面得到最充分的发展。
