汉武帝从甘泉宫回到京城认为任安“是老吏也,见兵事起,欲坐观成败,见胜者欲合从之,有两心。”(《汉书》)将任安下狱,后处死。
任安在几年前曾写信给司马迁,希望他尽推贤进士之义,直到任安入狱临刑前,司马迁才写了一封著名的回信《报任安书》。