1、第一种说法即现在流行的说法，认为周、秦间锡山产锡，至汉朝锡尽，故名无锡。新莽时锡复出，改县名为有锡，东汉初为无锡。
2、第二种说法认为无锡是古越语地名之一。无是发语词，无实义，锡的原义因古越语佚亡已久，无从考证。这一说法是当今一些地名学者、语言学者、历史地理学者在总结前人学术成果的基础上，经过对江浙地区大量地名的调查研究而得出的结论。根据不同学科的学者跨领域的研究观点，无锡与江浙地区的其他一些地名的命名逻辑很相似。比如余杭、姑苏、夫椒等地名，和无锡一样，都是属于齐头式地名。这些地名虽然冠首字写法不同，但古音相近，都是典型的古越语的发语词，无实义。这类古越语的地名随着吴越国的移民变迁、历史消亡，流传下来的已经不多了。因为和汉语言有所不同，所以后人往往不知所以，望文生义之下很容易造成误解。
