水稻肥料的丰缺通常是指大量元素而言的，各种大量元素的丰缺都会造成水稻植株的不同症状表现，根据这些表现，就可以进行营养诊断，采取相应的措施。
下面重点介绍氮、磷、钾等元素缺乏和过量时的植株表现。水稻缺氮时，生长缓慢，植株矮小，叶片发黄。缺氮症状先从下部老叶开始，逐渐扩展到上部幼叶，一片叶先从叶尖开始，后沿中脉扩展至整个叶片。缺氮时叶片发黄与受旱时不同，后者几乎是植株上下叶片同时发黄。插秧后，缺氮禾苗返青慢，叶窄而薄，叶尖失去绿色，叶片淡绿发黄，很少分蘖。晒田后，迟迟不返青，植株瘦弱矮小，株形直立不散，看上去挺直僵硬，叶片直立。叶片脱落较早，根系少，生长慢，稻株容易早衰。成熟期提早，成穗率低，有效穗少，穗子短，每穗粒数少，产量低。氮肥施用过量时，水稻叶片深绿，肥厚宽大，植株高大、柔软，茎、叶疯长。分蘖大量发生，叶片下披，通风透光不良，易诱发病虫害，甚至发生倒伏。造成水稻贪青晚熟，空秕粒大量增多，导致产量下降。水稻缺磷时，一般表现为僵苗，稻株生长显著缓慢，稻丛成簇状，不分蘖或很少分蘖。稻苗细瘦，叶片直立不披，叶色暗绿或灰绿带紫。严重时叶片沿中脉呈环状卷曲，叶片萎缩。对于能产生花甙色素的品种，缺磷会使叶片略带红色或紫色，生产上出现的“红苗田”就属这种情况，施磷可以有效解决。缺磷植株根的特征是短而细，多为黄根，基本无白根，也无黑根，软绵少弹性，侧根少，且紧夹不分开，严重时根系变黑腐烂。缺磷还延迟抽穗、开花和成熟，且抽穗困难，成熟不一致，穗粒少且不饱满。水稻施磷过量时害处不明显，但无增产作用，往往会引起缺锌而减产。水稻缺钾时，由于其发病叶片上有褐色斑点，常称为赤枯病。一般刚开始缺钾时，表现为生长缓慢，植株矮小，很少分蘖。上部叶片挺直，顶端叶片似丛生状，新出叶的速度明显减慢，抽出困难，叶片暗绿无光泽，分蘖以后老叶褪黄，叶尖有烟尘状褐色小点，并沿叶缘出现枯焦现象，叶中部靠近中脉附近仍保持原来的色泽。到分蘖盛期，褐点发展成褐斑，形状不规则，而边缘分界明显，常以条状或块状分布在叶脉间，严重时褐斑连成片，整片叶子发红枯死，如火烧状。发病时，稻株根系受阻，新根少而短，老根细瘦无弹性，褐灰色至黑色，甚至发臭腐烂。病株容易拔起。严重缺钾时抽穗困难，籽粒干瘪、皱缩，节间短，易倒伏。稻株发病表现症状，从下部老叶尖端开始，逐步向叶片基部扩展，然后由下部叶向上部叶扩展。水稻施钾过量时没有害处，但也无明显增产效果。水稻缺钙时，如果程度较轻，一般对植株外观影响很小，当缺钙严重时，上部新生叶的叶尖变白，卷曲萎缩，缺钙特别严重时，导致植株矮化，生长点坏死。水稻缺镁时，叶片和叶鞘之间夹角增大，叶呈波形下垂，叶脉间褪绿，下部叶呈橙黄色。水稻缺硫时，叶鞘首先变黄，后逐渐延伸到叶片，分蘖期整株褪绿，株高降低，分蘖减少，穗数减少，穗粒下降。
