《阳光灿烂的日子》描写了一个时代的少年人，进而向我们展现了一个时代的社会心理。
马小军是一个典型，充满了少年人的幻想，只不过，这些幻想都是在一个特别的社会背景下畸形地发展起来的。父亲是一个军人，常年在外，难得回家一次，又匆匆而去。对于儿子，他只是单纯的用武力来教育，造成了马小军在他父亲出差后以“自由”来形容自己的心情。母亲本出身贵族，却仿佛来错了时代，由于历史问题而成为一个“下等”人民。这似乎一直让她很忿忿，但最让她痛苦的恐怕还是嫁给了一个常年不在家的军人。所以，她每次训斥马小军的时候都要顺带着骂一骂他爹，似乎儿子的问题全是他老子的错。马小军就是在这样一个家庭下成长起来的。影片的用意并不在此，在中国，有千千万万个和马小军一样的家庭，也造就了千千万万个马小军，这一代人深深地影响了、并且影响着中国的发展。
