伊朗人的主体被称为波斯人：波斯人被相信是雅利安人（印欧人）部族的后裔，雅利安人在公元前约2000年由中亚移入伊朗。雅利安人分拆成两个主要族群，即波斯人及米底人，波斯语及伊朗语支始出现，他们与伊朗高原的原住民通婚，如埃兰。公元前九世纪出现了对波斯人的叙述，在亚述人的文献里，他们被称为“帕尔苏”（Parsu），居住在尔米亚湖的东南岸。公元前六世纪，古波斯人成为阿契美尼德王朝的统治，统合伊朗高原各部族，建立波斯帝国。多个世纪以来，波斯帝国受到多个王朝的统治，一些王朝由伊朗人统治，如阿契美尼德王朝、安息、萨珊王朝、白益王朝及萨曼王朝；一些王朝不是由伊朗人统治，如塞琉古帝国、倭马亚王朝、阿拔斯王朝及塞尔柱王朝。阿契美尼德王朝及萨珊王朝是在伊朗南部法尔斯建立的，而安息则是在伊朗北部建立。根据在伊朗发现的一些来自阿契美尼德王朝时代的楔形文字，证明波斯一词的当地用语在王朝建立时已用以指称伊朗。波斯人是指以波斯语作为母语的人们，波斯人一词具有超族群的意义，他们在历史上属于伊朗人的一部分。波斯人的来源可追溯至古代雅利安人，他们在公元前2000年至1500年抵达大伊朗地区。约公元前550年，古波斯人在伊朗南部波西斯地区（包含今法尔斯省）透过征服及同化当地的伊朗人及非伊朗人族群来向伊朗高原散播他们的语言及文化。即使面对希腊、阿拉伯、蒙古、突厥等势力的入侵，同化依旧持续进行，直至伊朗伊斯兰化。在1935年前，“波斯”一词是西方世界对伊朗的正式名称，但在萨珊王朝时期（公元226年－651年），波斯人已用“伊朗”来称呼他们的国家。居住在伊朗的人们也被西方世界以“波斯人”冠称。英国首相拉姆齐·麦克唐纳（1866年－1937年）及英国驻伊朗领事佩尔西·洛兰（Percy Loraine）以“波斯”及“波斯人”来谈论伊朗人及伊朗政府。1935年3月21日，伊朗沙王礼萨汗颁布法令，要求外交使节在官方箴件里使用“伊朗”。自此，“伊朗人”及“波斯人”共通用于伊朗人口。在历史上，波斯人一词用以指明居住在大伊朗地区的伊朗人。伊朗是亚洲国家，1935年以前称为波斯，位于亚洲西南部，属中东国家，伊朗中北部紧靠里海、南靠波斯湾和阿拉伯海。伊朗相邻国家：东邻巴基斯坦和阿富汗，东北部与土库曼斯坦接壤，西北与阿塞拜疆和亚美尼亚为邻，西界土耳其和伊拉克。
