1919年爆发的五四运动，是中国近代史上一个划时代的事件。五四运动的直接导火线，是巴黎和会上中国外交的失败。消息传到国内，激起各阶层人民的强烈愤怒。
1919年5月4日，北京大学等学校的3000多名学生冲破反动军警的阻拦，在天安门前集会，随后举行示威游行。震惊中外的五四运动爆发。从6月5日起，上海六七万工人为声援学生先后举行罢工。工人罢工推动了商人罢市、学生罢课。随后，这场反帝爱国运动扩展到了20多个省、100多个城市。
迫于人民群众的压力，北洋政府不得不作出妥协、让步，五四运动的直接斗争目标得以实现。五四运动是中国旧民主主义革命走向新民主主义革命的转折点，它以彻底反帝反封建的革命性、追求救国强国真理的进步性、各族各界群众积极参与的广泛性，推动了中国社会进步，促进了马克思主义在中国的传播及其同中国工人运动的结合，为中国共产党的成立做了思想上干部上的准备。
