虎食人卣是中国商代晚期的青铜器珍品，表面大部分呈黑色，局部留有很薄的绿锈，它和许多出土于湖南的商代后期的青铜器一样，纹饰繁缛，以人兽为主题，表现怪异的理想。关于虎食人卣的装饰功能，目前主要有以下五种看法：
一、表现统治者的专横残暴，以此造型威吓奴隶。虎是奴隶主阶级的象征，人是奴隶的代表。
二、将人兽关系看作人借助动物的力量沟通天地。
三、象征人的自我与具有神性的动物的统一，以便获得动物的保护。
四、虎食人实际反映了“虎食鬼”的神话，即以威猛的虎驱逐恶鬼，取避邪之用。五、虎代表自然界，象征人对自然的恐惧，但又必须附着自然，表现人性的软弱。但是还有另外的一个截然相反的论调，在我看来更符合事实真相：在虎食人的纹样或器物中，除了有的人已被吞入兽口而无法观察判断之外，我们发现，其他能见头面的被食人的神态，全都十分安详。流入日本和法国的两件青铜卣上的人在猛虎龇牙咧嘴的血盆大口之下，非但没有失魂落魄的感觉，反而是人虎相拥相近安然回眸的姿态；更有如河南安阳出土司母戊青铜鼎、浙江青铜盉上被噬人的面部表情竟呈嘴角上翘，一副乐不可支的神态。可以判断，这些人被猛兽所吞噬的行为，在当时肯定被认为是一件人所自愿、乐意，甚至可以说是祈盼的大好事。
虎食人纹象征着逝者灵魂的升华，这是一个神圣的仪式。虎食人纹玉佩上的螭虎，它的肩上已经生出了双翼，后半个躯体亦已呈蛇身而“龙化”，因此，这虎已非自然界的食肉动物，这是一只仙虎、神虎。经过它的大口，凡人便成仙人。从这件环佩上，我们很容易地分辨出轻抚在玉虎两侧的飘飘欲仙的玉人，与正在被食玉人的最大区别，是纹样、姿式多有变化环佩两侧玉人的肩上已生飞翼，说明他们是被虎食过后已经改变了性质的天上的仙人，那个正在被食玉人的肩上还是光溜溜的，说明他还是个凡人，正在自然、安详、毫无惊恐状地接受一个“成仙礼”。
