1926年7月9日，北伐战争正式开始。它是在中国共产党提出的“反对帝国主义，反对军阀” 的口号下进行的。
当时，正处国共第一次合作期间，7月12日，中共中央发表《中国共产党关于时局的主张》，号召全国人民支持北伐。历时10个月，以国民革命军为主力的北伐军从广州打到武汉、上海、北京，打垮了吴佩孚、孙传芳两大军阀，一场规模空前广大的人民革命战争席卷了大半个中国，北洋军阀的反动统治面临崩溃。
共产党人叶挺领导的、以共产党员为骨干组成的第四军独立团是北伐先锋，被誉为“铁军”。
北伐战争结束后，叶挺独立团经改编后参加“八一”南昌起义，成为人民军队的重要来源之一，其培养的军队人才为后续的抗日战争、解放战争立下了赫赫战功。时至今日，“铁军”精神仍在人民军队中代代相传。
