南水北调如果是西线的话，是从长江上游调水至黄河上游。如果是中线的话，是从长江支流汉江调水至河南、河北、北京、天津。如果是东线的话，是从长江下游调水至天津、胶东半岛。
1、东线规划
利用江苏省已有的江水北调工程，逐步扩大调水规模并延长输水线路。东线工程从长江下游扬州抽引长江水，利用京杭大运河及与其平行的河道逐级提水北送,并连接起调蓄作用的洪泽湖、骆马湖、南四湖、东平湖，出东平湖后分两路输水。
2、中线规划.
水源70%从汉江流域汇聚至丹江口水库，由丹江口大坝加高后扩容的丹江口水库调水，从河南南阳的淅川陶岔渠首闸出水，河南沿豫西南唐白河流域西侧过长江流域与淮河流域的分水岭方城垭口后,经黄淮海平原西部边缘，在郑州以西孤柏嘴处穿过黄河,继续沿京广铁路西侧北上，可基本自流到终点北京。
3、西线规划
在长江上游通天河、支流雅砻江和大渡河上游筑坝建库,开凿穿过长江与黄河的分水岭巴颜喀拉山的输水隧洞，调长江水入黄河上游。西线工程的供水目标主要是解决涉及青、甘、宁、内蒙古、陕、晋等6省(自治区)黄河上中游地区和渭河关中平原的缺水问题。
