陶谦字恭祖，丹杨人。谦性刚直，有大节，少察孝廉，拜尚书郎，除舒令。谦在官清白，无以纠举，祠灵星，有赢钱五百，欲以臧之。谦委官而去。
会西羌寇边，皇甫嵩为征西将军，表请武将。召拜谦扬武都尉，与嵩征羌，大破之。后边章、韩逆为乱，司空张温衔命征讨。又请谦为参军事，接遇甚厚，而谦轻其行事，心怀不服。及军罢还，百寮高会，温属谦行酒，谦众辱温。温怒，徙谦于边。或说温曰：“陶恭祖本以材略见重于公，不如释憾除恨，克复初分，于以远闻德美。”温然其言，乃追还谦。遂为之置酒，待之如初。
（赵）昱年十三，乡党称其孝，就处士东莞綦毋君受《公羊传》，至历年潜志，不窥园圃，亲疏希见其面。高洁廉正，州郡请召，常称病不应。国相檀谟、陈遵共召，不起。陶谦初辟别驾从事，辞疾逊遁。谦重令扬州从事会稽吴范宣旨，昱守意不移；欲威以刑罚，然后乃起。举茂才，迁广陵太守。贼笮融从临淮见讨，迸入郡界，昱将兵拒战，败绩见害。
曹公父于泰山被杀，归咎于谦。欲伐谦而畏其强，乃表令州郡一时罢兵。诏曰：“今海内扰攘，州郡起兵，征夫劳瘁。其各罢遣甲士，还亲农桑。”谦被诏，乃上书曰：“自古在昔，未有不扬威以弭乱，震武以止暴者也。若承命解甲，弱国自虚，释武备以资乱，损官威以益寇。今日兵罢，明日难必至，上忝朝廷宠授之本，下令群凶日月滋蔓，非所以强干弱枝遇恶止乱之务也。”又曰：“华夏沸扰，于今未弭，包茅不入，职贡多阙，寤寐忧叹，无日敢宁。诚思贡献必至，荐羞获通，然后销锋解甲，臣之愿也。”曹公得谦上事，知不罢兵。乃进攻彭城，多杀人民。谦引兵击之，青州刺史田楷亦以兵救谦。公引兵还。
