《教父》的故事背景发生在1950年代的美国纽约，黑手党的教父唐维多科里昂（马龙白兰度），在纵横黑社会数十年之后渐显疲态，有意将他的事业转交由下一代经营，他有三个儿子与一个养子以及一位刚结婚的女儿，大哥桑尼（詹姆斯坎恩）火爆冲动，二哥佛列多（约翰坎查利）温和却缺乏实力，养子汤姆哈金（劳勃度瓦）是一个称职的军师，女婿康尼则绝不可能插手家族事业，至于么儿麦可（艾尔帕西诺）却从未接触黑道，维多压根也想不到他有一天会插手家族的事业；因为不愿经营毒品事业，挡人财路，维多在一次圣诞节前夕遭到暗杀，麦可在关心之下立刻赶回家中帮忙，而许多突然而来的意外，使得麦可一步步踏入黑手党的世界中。
