约公元 950年，波利尼西亚人库佩由社会群岛漂流至新西兰,返回后,称此地为“奥蒂罗”，意为“不夜之乡”，或“白云绵绵的地方”。
此后，陆续有波利尼西亚人来此，至1350年左右，大批波利尼西亚人中的毛利人迁徙至北岛、南岛定居。
1642年，荷兰探险者A.J.塔斯曼航行至此,称之为“斯达特恩兰特”,意为“我国之地”。后荷兰殖民者认为此地酷似荷兰的西兰省，又取名新西兰。
1769～1770年间，英国海军军官、探险家J.库克环绕新西兰的岛屿航行，并绘制了该岛的海图。
1777年他的航行报告发表后，欧洲人开始移民新西兰，捕鲸人、传教士、商人、移民等接踵而至。他们砍伐木材、捕捉海豹、鲸鱼等运往欧洲。
1837年英国成立了新西兰协会,英国人在新西兰购买土地。
1839年 7月，英国政府派遣海军军官W.霍布森任新西兰副总督。
1841年霍布森任总督。定奥克兰为首府。
1920年，国际联盟将西萨摩亚交新西兰“托管”，新西兰并和英国、澳大利亚共管瑙鲁。
1931年英国议会通过《威斯敏斯特法案》，承认新西兰自治领对内对外政策的独立。
