印象派是19世纪60到90年代在法国兴起的画派，是西方绘画史上划时代的艺术流派。主张在户外自然光线下，追求以思维来揣摩光与色的变化，并将瞬间的光感依据自己脑海中的处理附之于画布之上，来描绘身边的真实生活。
2.印象派名称的来源
1874年，莫奈和他一起探索绘画方法的朋友们一起举办了一次联合展览，有位杂志记者看到了莫奈的《印象 · 日出》，就写文章嘲笑这幅画“如此粗糙，还不如一副未完成的草稿，可能是凭借印象画出来的”。学院派用用“印象主义者”来讽刺莫奈和他的朋友，印象派的名称就这样诞生了。
3.印象派诞生的背景
在当时，学院派是巴黎艺术节的权威主流，学院派认为艺术是精准的东西，要延续文艺复兴传承下来的经典风格来作画，要使用官方的画法，创作历史人物、宗教神话故事等庄重的题材，维持艺术家的高贵性。如果想要从事艺术行业，唯一途径就是获得学院派的认可，入选他们举办的官方艺术沙龙，才有机会被艺术收藏家和经纪人认可。
当时的法国已经完成工业革命，巴黎也逐渐从一个中世纪城市发展成为一个现代化城市。年轻艺术家们感受到了这种实实在在的变化，他们不再拘泥学校学习的技法，开始走出画室，描绘身边的现代世界和人们的实际生活。而这些在学院派看来就是“低等主题”。
4.印象派诞生的原因
在工业革命之前，只有贵族阶级才有能力消费艺术品，定制肖像画或是大规模的装饰画来装点城堡。在19世纪中后期，越来越多的小家庭富裕起来了，而他们不需要那些古板、陈旧的装饰画，自然清新、贴近生活的题材更容易打动他们。以前，艺术家需要被宫廷、贵族或者教会供养着，只有收到金主的委托，才会作画，而且必须按照定制的要求来作画，金主不满意，还需要反复修改。19世纪中后期，开始出现一些自由的艺术家，他们按照自己的理念作画，通过画廊出售给喜欢的顾客，艺术创作的题材限制得到了前所未有的突破。
相比学院派，艺术派的画风更受到民众的欢迎，因为印象派吸收了日本版画浮世绘的艺术元素，浮世绘就是描述人们所处的尘世，体现一种“活在当下”的人生哲学。而浮世绘能传入欧洲，则是因为日本明治维新之后，日本被迫开放，日本民众对西方文化的追崇，导致了浮世绘在日本本土的没落，只能当做瓷器或是茶叶的包装纸，一同被出口到了欧洲，而欧洲的艺术家看到这种从没见过的画风，都觉得十分有意思，浮世绘的色彩和构图都非常有表现力，比如葛饰北斋的《神奈川冲浪里》，巨大的浪花让富士山都变得矮小了，这种违反科学透视的构图，深深影响了印象派画家，他们开始尝试在自己作品中，改变透视关系，给画面带来特殊的张力。
5.印象派的发展
印象主义画家先后举办了8次展览，前两次均受到当时舆论界的猛烈抨击，公众到那个展览会去，主要是为了嘲笑那些年轻艺术家们，过了一段时间，公众才知道要想欣赏一幅印象主义的绘画就必须后退几码，去领略特殊的突然色块各得其所、在我们眼前活跃起来的奇迹。创造出这一奇迹，把画家亲眼所见的实际感受传达给观众，而这就是印象主义者的真正目标。
在1886年，印象派艺术家在美国举办了一次大规模的展览，面对这种清新自然的新派绘画，美国人没有像欧洲学院派一样去嘲笑印象派，而是直接掏钱买单。到这个时候，印象派艺术已经在商业获得了巨大成功，走进了艺术的主流世界，西方艺术进入了现代主义时期。
