1、分布位置不同
视锥细胞在中央凹分布密集，而在视网膜周边区相对较少。中央凹处的视锥细胞与双极细胞、神经节细胞存在“单线联系”，使中央凹对光的感受分辨力高。
视杆细胞在中央凹处无分布，主要分布在视网膜的周边部，其与双极细胞、神经节细胞的联络方式不变存在汇聚现象。
2、敏感光线不同
视锥细胞主司昼光觉，有色觉，光敏感性差，但视敏度高。视杆细胞对暗光敏感，故光敏感度较高，但分辨能力差，在弱光下只能看到物体粗略的轮廓，并且视物无色觉。视椎的空间分辨率高，视杆则对微弱光线更敏感。
3、感光色素不同
视紫红质是视杆细胞的感光色素，而视锥细胞的感光色素是视紫蓝质。视紫红质由视蛋白和视黄醛结合而成，在壳处分解，在暗处又可重新合成。而视紫蓝质则在明处合成。
