然而清朝的秀才，考取比较严格，考生通过县试，府试以后，还要通过院试。才能叫秀才。院试则必须由钦派之学政主持。院试第一名，叫案首。
考取秀才以后就有了一定特权，如可以站着和县知说话，免于差傜，不予上刑等。但是，必须每年参加考试，考试不及者，或许受到申斥，警告或除名。
秀才中的一等是廪生，所谓廪生，就是秀才经过岁考和科考两试成绩优秀者。廪生政府每月给廪食。并有资格被选为贡生。
所谓贡生，就是地方政府如县，州，府乃至省向朝廷推举的，经过学政选拔，成绩特别优秀的生员而成为国子监的学生。但是与其他国子监学生不同，贡生是正途所出（非钱买来的）。贡生被送人京师国子监学习深造，肄业后由吏部派任知县、县丞、教谕等官职，因而入国子监的贡生又称贡监。
