科举考试的四个阶段没有两个会试，而是分为：童试（秀才）--乡试（举人）--会试（贡士）--殿试（进士）四级。
1、童子试亦称童试，分为“县试”“府试”“院试”三个阶段。县试在各县进行，由知县主持。通过后进行由府的官员主持的府试，通过县、府试的便可以称为“童生” ，第一名称“案首”。考取的就叫生员，即秀才。
2、乡试，省一级的考试，考中的就成了举人。由南、北直隶和各布政使司举行，每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。因考期在秋季八月，故又称秋闱。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。
3、会试，由礼部主持，考取的叫贡士。由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
4、殿试又叫廷试，在会试后当年举行。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。
