杭天琪的父亲是清华大学教师,母亲是上海人。年幼的杭天琪就开始学习冬不拉等乐器,少年时期的她还在中国广播少年合唱团担任过小演员并在1979年的“全运会”上担任演唱。八十年代的她就曾推出了《可爱的夏季》、《香肠蚊帐机关枪》、《梦想号黄包车》等音乐专辑。