茅山道士来源于道教的“茅山宗”一泒。茅山宗是以茅山为祖庭而形成的道教派别。它宗承上清派，是上清派以茅山为发展中心的别称。它的实际开创者是陶弘景。茅山宗的弟子就被称为茅山道士。在隋、唐两代，不少高道都自称师承自上清派，追踵陶弘景，精研上清经，如潘师正、司马承祯和李含光。
元代茅山道士受到元朝的承认和封赏，号称“茅山宗”。茅山道的茅山真心教可算是茅山宗的分流，但其实创派人胡秀华是个德道高人，他们拜的是阴师及仙师。 茅山道教是中国道教上清派的发源地，也是中国道教茅山宗的摇篮，同时又是“三茅真君”筑庵修道的栖身之处所。历史上茅山高道辈出，特别是刘宋时期，茅山作为当时都城金陵的后山，朝廷聚兵御敌、帝王掌山执教安民、官僚仕族避世归隐、文人骚客抚琴弄墨、善男信女朝圣等无不聚集于此。说到茅山道士，当然首先应该说一说“三茅真君”。
