其实，“鸳鸯”最初并非喻指夫妻，而是用来比喻兄弟之间的友好、亲密。
《文选》中有一篇《苏子卿诗四首》，其中第一首诗云：“昔为鸳和鸯，今为参与辰（指天空中的两个星名）。”而从“骨肉缘枝叶”、“况为连理树”等诗句来看，这显然是一首兄弟之间的赠别诗。
另外，晋朝的郑丰有《答陆士龙》诗四首，其中第一首《鸳鸯》的序文中说：“鸳鸯，美贤也，有贤者二人。双飞东岳，扬辉上京。”很明显，这里的鸳鸯是比喻陆机、陆云兄弟二人。三国时期魏国人嵇康曾经写过《赠兄秀才入军》的诗，也是用鸳鸯来比喻兄弟和睦相处、友好无比的。而再上溯到《诗经·小雅》其中“鸳鸯于飞”的句子，也不是比喻夫妻的。
那么，从何时起，鸳鸯才成为美丽忠贞爱情的化身呢？
据考证，以鸳鸯比做夫妻，最早出自唐代诗人卢照邻《长安古意》一诗，诗中有“愿做鸳鸯不羡仙”一句，赞夫妻之间美好的爱情，当时的文人觉得十分形象有趣，便纷纷效仿。
渐渐地，鸳鸯便成为夫妻的代名词。
