一、外观
1、大麦：两头较尖、较细长。 大麦的芒很长，和麦穗的长度差不多。
2、小麦：两头较圆、较短、较园润。小麦的芒相对来说要短。
二、生长的环境、土壤、季节
1、小麦长日照作物(每天8至12小时光照)，如果日照条件不足。就不能通过光照阶段，不能抽穗结实。
2、大麦适于温带、亚北极地区、亚热带的品种。生长期至少90天，在谷类作物中是较短的。
三、分布
1、大麦分布的地方适于温带、亚北极地区、亚热带。
2、小麦分布的地方土层要深厚，结构良好耕层较深，有利于蓄水保肥，促进根系发育。否则难以形成高产。
四、作用
1、小麦养心安神，除烦。
2、大麦味甘、咸，性凉，具有益气和胃、除虚烦等功效。大麦胚芽中大量的维生素B1与消化酶，对幼儿、老人、维生素B：的缺乏者均有很好的功效，还能提神醒脑、消除脑部的疲劳。
大麦具坚果香味，碳水化合物含量较高，蛋白质、钙、磷含量中等，含少量B族维生素。因为大麦含谷蛋白量少，所以不能做多孔面包，可做不发酵食物。
在北非及亚洲部分地区尤喜用大麦粉做麦片粥，大麦是这些地区的主要食物之一。珍珠麦(圆形大麦米)是经研磨除去外壳和麸皮层的大麦粒，加入汤内煮食，见於世界各地。大麦麦秆柔软，多用作牲畜铺草，也大量用作粗饲料。
