美国哈佛大学心理学家加德纳提出了多元智力理论。加德纳认为智力的内涵是多元的，它由八种相对独立的智力成分构成，这八种智力在每个人身上的组合方式是多种多样的，每个人在不同领域的智力发展水平是不同步的。 (1)言语智力，包括阅读和写作及用于日常会话的能力。 (2)逻辑-数学智力，包括数学运算与逻辑思考的能力。 (3)视觉一空间智力，包括认识环境、辨别方向的能力。 (4)音乐智力，包括对声音的辨别与的律表达的能力。 (5)身体一运动智力(肢体一运动智能)，包括支配肢体完成精密作业的能力。 (6)人际智力(人际交往智能)，包括与人交往且能和睦相处的能力。 (7)自知智力(自我认识智能)，包括认识自己并选择自己生活方向的能力。 (8)自然智力，包括认识、感知自然界事物的各种能力。 后来加德纳还假设了第九种可能的智力即“存在智力”，这是一种沉思关于生命、死亡和存在等重大问题”的能力。
