时间回到1936年暑期。中国共产党领导下建立的青年抗日救亡组织——“中华民族解放先锋队”在樱桃沟举办抗日救国军事夏令营。
一天中午，参加活动的北京大学学生、共产党员陆平正要返回驻地休息，突然听到阵阵的凿石声。陆平的女儿陆莹讲述了当时的情形：
我父亲就寻声就走过去了。一看是清华大学学生会地下党支部的书记赵德尊，基本上这个“保”字深度还不够，但是形已经出来了。我父亲就给那个凿子拿过来，他们俩交替，把这个保字凿完了，继续凿卫、华、北。那种心声，一种情感，完全都倾注在这个石刻上了。
“保卫华北”是当时爱国者共同的心声。1935年，日寇的铁蹄一步步向华北踏进。中华民族面临严重的危机！然而此时，蒋介石仍然一心围剿红军，无暇顾及华北。北平中共地下党组织决定发动学生，开展抗日救亡运动。
