王八最初是鳖的俗称，后来是龟和鳖的统称。
最初期，指甲鱼，如“千年王八万年龟”等等。后来，人们在乌龟的腹甲上的纹理上发现了中间一个“王”字和前后两个“八”字，所以王八也指乌龟了。
现代汉语中，有个普遍的骂人的词语，叫“王八”，并由此衍生出“王八蛋”，“王八羔子”等来。
这是一句民间骂人的话，实际上，这句话的原来面目是“忘八端”。古代“八端”是指“孝，悌，忠，信，礼，义，廉，耻”，指的是做人之根本，忘记了“八端”也就是忘了做人根本，可乌龟腹部的双“王八”是后来却被变成“王八蛋”。
扩展资料：
关于“王八”这个名称的来源，以往曾有各种各样的说法。乌龟并非一开始就被用来“指桑骂槐”，它曾有过很长一段为人们喜闻乐见的辉煌岁月。秦汉以前，乌龟一直被视为“灵物”或“吉祥之物”；人们将龟与龙、凤、麟并列，合称为“四灵”（见《礼记·礼运》）。
殷商时期，人们灼龟甲以卜吉凶，龟甲因灼而坼袭之纹理名为“龟兆”（《左传·昭公五年》：“龟兆告吉”）；从秦汉至唐代中叶，人们不再视乌龟为“灵物”，而视为贵重之物。
唐武则天时，人们对龟的崇拜发展到了极致，期间好多人名也都带有龟字，如宫廷音乐家李龟年，诗人王龟，陆龟蒙等，天授二年，武则天规定五品以上的官员都佩戴一种龟形的小袋，名为“龟袋”，龟袋上分别饰有金、银、铜三种金属，以区分官员品级的高低（见《新唐书·车服志》）。
到了唐朝后期，乌龟才逐渐被用来骂人。
