第一场就是县试，县试由当地县官主持，通过县试才能获得府试资格。再通过府试之后，要去参加乡试，乡试在省城举行，由皇帝亲派考官，考中的人称为“举人”。
之后要去京城参加会试，会试每三年举办一次，考试由礼部亲自主持，每次录取三百人，叫做“贡士”。
最后一步要参加的就是殿试了，殿试由皇帝亲自主持，最后通过考试的人统称为“进士”。
进士中的前三名，也就是状元，榜眼，探花三人，出路就比较优越了，他们可以直接进翰林院，分别被授予正六品，正七品的官职，甚至是可以有机会进入中央政府任职。
其他的进士们就没这么走运了，他们要再次进行一次朝考，主要是为了考取庶吉士。
考中之后，进入庶常馆学习，学满三年之后，再进行一次考试，考过之后才能再分配官职。
