二胡有2根弦，因为它只有两根弦，所以取名为二胡，二胡是现代的名称，过去民间多称它为南胡、胡琴、等，二胡看上去是一个物体，没有什么感情可以表达，但是它一但经过不同的演奏人员在技术和艺术上的加工。就会变成一个很懂感情的东西。
过去二胡大多用丝弦，由于丝弦具有伸缩性大、寿命短、发音不够清越细腻等缺点，它已逐渐被钢弦所淘汰，二十世纪六十年代以来，钢丝弦使用日益普遍。
大弦是弹拨乐器，状似月琴，腹部八棱，无品，四轴，四弦，全用皮弦。艺人们根据它的形状，通称它为“老鳖”（平调早期用的大弦，八品，又称八棱月琴）。
