《潜伏》的男主角的第一人选并不是孙红雷。导演起初看上了一个演员，那就是王千源。王千源也是个实力派演员，虽然外形不突出，但是演技非常棒。王千源一开始也答应了导演的邀请，但是开拍前还有一个月时，王千源决定利用这一个多月的时间拍一部小成本电影，名叫《钢的琴》。可是，这个电影在拍到一个月的时候，经费就不够了。当时《潜伏》也即将开拍，王千源面临着一个巨大的选择
最后，王千源还是选择了《钢的琴》，于是就给姜伟导演打电话说：“老师，对不起了，我这边的戏没拍完，就先不去您那了。”姜伟打心眼里很喜欢这个演员，就说：“他这戏都拍不下去了，你还拍他有什么用？“可是王千源却说，就算它最后不能放映，我也要拍。
王千源拒绝后，姜伟又找到了孙红雷。孙红雷当时已经决定要去拍摄电视剧《人间正道是沧桑》，但幸运的是，在进组之前，他给自己留了2个月的度假时间。当姜伟导演找到他并让他看剧本的时候，孙红雷看完剧本后非常激动，他很喜欢这个剧本，于是就答应出演这个角色。
