变色龙其实不是龙，而是一种蜥蜴，学名叫避役，是动物世界里能随着环境的改变而改变自己的肤色的“伪装大师”。
它在水里游动时，全身是淡绿灰色，同水色相近；上岸时，身体又变成了与泥土相仿的褐色；当它一动不动地隐蔽在枝干边时，皮肤又变得与树皮的颜色一般。不留神还真发现不了它。 变色龙之所以能改变自己的肤色，是因为在它厚厚的真皮里有一个特定的“色素细胞库”。在这些色素细胞中，有一个色素细胞，它有使皮肤的颜色变深，也能变浅；还能和其他色素细胞组合，调配成其他某些颜色。变色龙的变色过程受神经系统的间接控制，决不会像人们所说的“说变就变”，也不会在一个不适合自己栖息的环境里“创造”出一种新的颜色。
每一个变色龙几乎都有自己独特的“调色板”，也决不会是人们所说的“想变什么变什么”，有的绝不会变成绿色，有的则永远变不成红色。 由于变色龙能够熟练地利用“变色”的技巧使自己巧妙地伪装起来，与自己周围的环境，如泥土、水、绿叶青草等浑为一体，不易被天敌发现，因而会躲过不少灾难。
像这种利用体色的变化保护自己安全的方法，动物学家称之为动物的“色彩防御”。
