麦子是王满堂的乡下结发妻，还给他生了一个儿子，还细心地照顾她的公婆，最后给他们养老、送终。
但王满堂的词典里已经把他的乡情挚爱从记忆里抹掉了，因为有一年从乡下传来坏消息，日本人的飞机丢下的炸弹已经把整个村子夷为平地，整个村子已经没有了活人。
王满堂能怎么办呢？伤痛过后，日子再难也得继续，沿路乞讨到了北京城后，他就在一个叫隆记的营造厂当伙计。
隆记的老板有个独生闺女叫孙大妞，大妞看对了王满堂，王满堂没得说，也喜欢上了大妞。总之，大妞嫁给了王满堂，隆记的大掌柜也就是大妞的爹一死，隆记也成了王满堂的。可以说，大妞不仅成就了王满堂的爱情，也成就了王满堂的事业和梦想。
唯一美中不足的是大妞生了两个丫头片子。
麦子和柱子的出现命中注定是补王满堂的缺憾来的。王满堂好像白捡了这么大一个儿子，所以王满堂虽然在大妞面前不自在，还是毫不迟疑地收留了结发妻麦子，认了自己的儿子柱子。
别扭归别扭吧，麦子还是在隆记住了下来，麦子舍不得儿子，也珍惜和自己丈夫失而复得的缘分。大妞虽然强势，但麦子与王满堂结合在前，也只能忍了。好在王满堂也答应了，麦子只是住着，和王满堂一个被窝的，还是她孙大妞。
日子不尴不尬地过着，麦子过着寄人篱下的生活，无可奈何，好在儿子不委屈，王满堂很爱这个儿子，倾其所学教给柱子。但《新婚姻法》颁布了，王满堂怎么躲也躲不过，话说，谁也躲不过！有两个老婆不合法，那就必须和一个过，和另一个离。
其实，麦子不知从何时起，已经不是他的妻了，她只是自己儿子的亲娘，只是给他带了老大一个儿子的乡下亲戚，只是给他的爹娘养老送终的恩人，恩人和爱人是有区别的。
爱人是舍不得她受苦，舍不得她难过，恩人却是领了恩，然后想尽办法还。
只是有一种恩无以回报。当大妞得知麦子主动提出和王满堂离婚后，大妞感动得要王满堂陪麦子一夜，但麦子拒绝了。哀莫大于心死，麦子是凭着对王满堂的爱而走过艰苦岁月的。寻到了王满堂，等待了无数个日日夜夜，等不来王满堂爱的复苏和反馈，麦子已经绝望，她能够做的也只能是盼自己的儿子柱子跟上亲爹将来有出息了。答应回村和王满堂离婚，此生不再见面，在乡里终老，只是她唯一保持尊严的选择了！
而王满堂面对难题时的拖延战术也一次又一次的取得效果。只是这次，他是怀着无比的愧疚的，因为对于麦子，他注定今生辜负。
