涪陵，夏商至春秋前期，为濮人居住区；春秋中后期至战国中期为巴国地；战国中后期为楚国枳地。秦朝，属巴郡地。秦昭王三十年（公元前227）置枳县，为区境置县之始，属巴郡。
东汉时，分枳县置平都县。三国蜀汉时，增置汉平县，隶涪陵郡。东晋，穆帝永和三年（公元347），在巴郡枳县侨置涪陵郡，治汉复城。北周时，移郡治至汉平县。
隋开皇初年（581年），撤销涪陵郡。开皇十三年（594年），移汉平县治于涪陵镇，改名涪陵县，属巴郡。
唐武德元年（618年），设涪州，属江南西道以及夔州都督府(治今奉节)。天宝初年，改为涪陵郡。乾元初年，复名为涪州。
北宋，改隆化县为宾化县，属夔州路(治今奉节)。南宋，置涪州，属夔州路(治今奉节)，辖涪陵县、武隆县。 元朝，置涪州，属四川行中书省重庆路，辖武龙县。明代，置涪州，属四川承宣布政使司重庆府，辖武龙县（后改为武隆县）。清朝，置涪州，属重庆府，不领县。
