船舶生活污水有其自身的特点，由于船舶卫生系统排泄周期较短，排放的污水比城市排水系统更为新鲜(分解较少)，因此污染负荷较高。
了防止船舶生活污水污染，国际海事组织(IMO)在MARPOL73/78公约的附则Ⅳ“防止船舶生活污水污染规则”第11条对生活污水的排放作出了明确的规定：船舶在距最近陆地3n mile以外，使用主管机关所认可的设备，排放业经粉碎和消毒的生活污水，或在距最近陆地12n mile以外排放未经粉碎和消毒的生活污水。但不论哪种情况，不得将集污舱中储存的生活污水即刻排光，而应于船舶不低于4kn的航速航行时，以适当的速率排放;排放速率应经主管机关认可。
