东魏的国都是邺城(今河北省邯郸市临漳县),东魏是由胡化汉人高欢扶持元善见为帝从北魏分裂出来的政权。权臣高欢把持朝政建都邺城,自己坐镇晋阳遥控朝廷。
西魏的国都是长安,是鲜卑化匈奴人宇文泰扶持元宝炬从北魏分裂出来的与东魏对峙,但是西魏社会较为安定。