《四面楚歌》发生在秦朝覆灭，楚汉之争的时候，刘邦围困住项羽，命令士兵唱起楚地的歌曲，瓦解楚军士兵的军心。项羽撤兵，并将扣押的刘邦的妻子吕雉和父亲刘太公放回。没有妻子和父亲押在项羽手上做人质，刘邦既无后顾之忧，又因战功卓着的韩信和彭越前来助阵，刘邦内强外实，在张良和陈平的建议下，背弃和约，向项羽发起了强大的反攻。
在樊哙屡攻不下时，被刘邦封为齐王的韩信从千里之外挥师固陵，与刘邦会合。自从项羽手下的大将军龙且被韩信挑杀后，项羽的实力已经大不如前，加上刘邦的背信弃义，从背后杀来，项羽的军心已经受到了动摇。然而，西楚霸王的气概让项羽置季布和钟离昧避其锋芒的建议于不顾，执意迎战刘邦、韩信和彭越的三路大军，却被韩信布下的十面埋伏之计，团团围困于垓下，不得脱身。论单兵较量，曾经是项羽帐下一名执戟郎中的韩信自然不是项羽的对手。如今项羽被韩信的十面埋伏围得铁桶一般，虽然一时难以突围，但霸王的英雄气概犹在。
为了从精神上彻底摧毁楚军的斗志，韩信不急于求战，而是传令三军，昼夜不停的大唱楚地的民谣。忧伤的楚地民谣从四面八方不绝于耳的传来，勾起了楚军将士的思乡情绪。
