生男生女是由受精卵中的一对性染色体决定的。
人体的每个细胞（包括生殖细胞）中都有23对携带遗传物质的染色体，其中22对为常染色体，决定除性别以外的全部遗传信息，另1对为性染色体，决定胎儿的性别。常染色体男女都一样，没有性别差异。性染色体则不同，男性的1对性染色体由X染色体和Y染色体组成（男性的染色体组成为 22+XY），女性的1对性染色体均为X染色体（女性的染色体组成为 22+XX）。23对染色体中一半来自父亲，另一半来自母亲。 人体细胞是通过减数分裂方式进行繁殖的，即1个细胞分裂为2个，2个再分裂为4个，这样继续分裂下去。在从未成熟的生殖细胞发育成为成熟的生殖细胞过程中，细胞内的染色体要经过一次减数分裂，即成熟后的精子或卵细胞只含由23条染色体，为原来的一半，其中22条为常染色体，1条为性染色体。男性的1对性染色体为XY，所以分裂成熟后的精子，一种含X性染色体的称为X精子，另一种含Y性染色体的称为Y精子。女性的1对性染色体为XX，所以分裂成熟后的卵子都是含有1条X性染色体。由此可知，男性的精子有2种，而女性的卵子只有1种。所以生男生女取决于男性的精子细胞种类。
