晚清时期，曾国藩、左宗棠、李鸿章和张之洞四个人被称作中兴四大名臣。每个人都替清朝作出了巨大的贡献，如果没有它们，满清王朝可能会提前五十年灭亡。那么在这四个人当中，谁最厉害，谁才是晚清第一名臣呢？我们通过一个人的“嘴”来看看对他们四人的评判，这个人是谁呢？对近代史有所了解的可能听说过这个人，他叫辜鸿铭，被称作“清末怪杰”。
下面我们先了解一下辜鸿铭这个人。
辜鸿铭（1857年7月18日—1928年4月30日），名汤生，字鸿铭，号立诚，自称慵人、东西南北人，又别署为汉滨读易者、冬烘先生，英文名字Tomson。祖籍福建省惠安县，[1] 生于南洋英属马来西亚槟榔屿。学博中西，号称“清末怪杰”，精通英、法、德、拉丁、希腊、马来亚等9种语言，获13个博士学位，是满清时代精通西洋科学、语言兼及东方华学的中国第一人。
他翻译了中国“四书”中的三部——《论语》、《中庸》和《大学》，创获甚巨；并著有《中国的牛津运动》（原名《清流传》）和《中国人的精神》（原名《春秋大义》）等英文书，热衷向西方人宣传东方的文化和精神，并产生了重大的影响，西方人曾流传一句话：到中国可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭。
当时有人问辜鸿铭：“张之洞和曾国藩比较，谁更胜一筹呢？”辜鸿铭沉思了一会说道：“张之洞是儒臣，曾国藩是大臣而不是儒臣。教化天下，这是儒臣的工作；谋划天下的安危，讨论行政的得失，这是大臣的工作。国家没有大臣就解决不了政事，国家没有儒臣就无法教化百姓。政事关乎国家的兴亡，教化关乎人类的存亡。”他这一段话，明显指出张之洞比曾国藩不相上下。
接下来他又提到了李鸿章，辜鸿铭说道：“在同治光绪年间，朝廷的清流党之所以对李鸿章不满意，其实不是不满意这个人，而是对曾国藩所定下的天下大计不满意。因为李鸿章所执行的政策方略，全部是曾国藩规定下来的。李鸿章就好像是汉朝的曹参，如同一个傀儡，事事只遵守萧何的留下的法规。那么清流党为什么不满意曾国藩的天下大计呢？因为曾国藩只注重政事而不注重教化。李鸿章紧随曾国藩的脚步，更不知道教化是什么，所以他用人只论利益而不论气节，只论才能而不论人品。这才是让清流党愤愤不平的原因。”
上面三人都说过了，接下来就只剩左宗棠了，此人一生可谓是传奇，没有考取过功名，却立下了丰功伟绩。早期曾经参与平定过太平天国，又为清朝收复了新疆，如果他能多活五十年，清朝绝对不会那么快灭亡。左宗棠一直不服曾国藩，两人经常吵闹，其实这只是假象，为的是让统治者放下对汉人大臣的戒心。其实两人惺惺相惜，左宗棠更佩服曾国藩。所以这四个人当中，曾国藩应该在首位，左宗棠功劳最大，次一位；张之洞教化天下，又次一位，李鸿章只能垫底。
